Hantavirüs, fare ve sıçan gibi kemirgenlerde doğal olarak bulunabilen ve insanlara çoğunlukla bu hayvanların idrarı, dışkısı veya salyasıyla temas yoluyla bulaşabilen bir virüs grubu olarak tanımlanıyor. Dünya Sağlık Örgütü’ne göre virüs, kontamine partiküllerin solunmasıyla insanlara geçebiliyor ve bazı vakalarda ciddi solunum ya da böbrek sorunlarına yol açabiliyor.
Son günlerde bir yolcu gemisinde görülen hantavirüs vakaları, hastalığa yönelik merakı artırdı. Uluslararası sağlık kaynakları, hantavirüslerin genel olarak insandan insana kolay bulaşmadığını, ancak özellikle Güney Amerika’da görülen Andes virüsü türünde yakın temasla sınırlı insandan insana bulaşın mümkün olabildiğini belirtiyor.
Hastalığın belirtileri arasında ateş, halsizlik, kas ağrısı, mide bulantısı, kusma, ishal, karın ağrısı ve nefes darlığı yer alabiliyor. Bazı vakalarda tablo ağırlaşarak ciddi solunum sıkıntısına dönüşebiliyor. Bu nedenle özellikle kemirgen dışkısı ya da idrarı bulunabilecek kapalı alanlarda temizlik yapılırken dikkatli olunması gerekiyor.
Hantavirüsten korunmak için kemirgenlerin yaşam alanlarına girmesini önlemek, yiyecekleri kapalı kaplarda saklamak, atık alanlarını temiz tutmak ve fare dışkısı görülen bölgelerde kuru süpürme ya da elektrikli süpürge kullanımından kaçınmak önem taşıyor. Uzmanlar, şüpheli temas sonrası ateş, kas ağrısı veya nefes darlığı gibi belirtiler görülmesi halinde vakit kaybetmeden sağlık kuruluşuna başvurulması gerektiğini vurguluyor.